Riyadh – Lionel Messi diklaim sempat berharap bisa bermain di Saudi Pro League pada awal tahun depan. Namun, keinginannya tersebut tidak mendapat restu dari Pemerintah Arab Saudi, dikutib pada tanggal (31/11).
Hal itu diungkap oleh Abdullah Hammad, CEO Mahd Sports Academy sekaligus pejabat olahraga senior Arab Saudi.
Ia mengaku sempat dihubungi oleh perwakilan Messi yang menyampaikan keinginan sang bintang untuk tampil di liga Arab Saudi selama jeda kompetisi Major League Soccer (MLS).
“Pada Piala Dunia Antarklub terakhir, tim Messi menghubungi saya dan menawarkan agar dia bermain di Arab Saudi karena MLS akan berhenti selama hampir empat bulan,” ujar Hammad, dikutip dari Gulf News.
Menurut Hammad, Messi ingin tetap aktif dan menjaga kebugaran jelang Piala Dunia 2026. Namun, usulan tersebut ditolak oleh pihak berwenang di Arab Saudi.
“Menteri dengan jelas menyatakan bahwa liga Saudi tidak akan menjadi platform persiapan untuk turnamen lain,” tegasnya.
Messi saat ini masih memperkuat Inter Miami di MLS. Klub asal Amerika Serikat itu tengah bersaing di babak playoff yang dijadwalkan selesai pada Desember mendatang.
Pemain berusia 38 tahun itu terus menjadi sorotan terkait peluangnya tampil di Piala Dunia 2026 mendatang.
Dalam beberapa kesempatan, kapten tim nasional Argentina tersebut mengaku masih berharap bisa bermain di ajang itu, meski akan melihat kondisi fisiknya terlebih dahulu.
